Hauptstadt der Republik Lettland - Einwohnerzahl: ca. 725.900
Nicht alle Wege führen nach Rom – der handelsorientierte Bernsteinweg der alten Griechen, Araber und Wikinger führte seinerzeit von Istanbul nach Riga, und umgekehrt. Heute ist die lettische Landeshauptstadt an der Daugava und unweit der Rigaischen Bucht mit ihren rund 725.900 Einwohnern, trotz fallender Tendenz mit Abwanderung der russischen Bevölkerung infolge der lettischen Unabhängigkeit von 1991, sowohl politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum Lettlands als auch größter Ballungsraum des gesamten Baltikums.
Eine rege Völkermischung aus Letten, Liven, Deutschen, Schweden, Russen und Polen gestalteten Rigas Stadtbild im Laufe von acht Jahrhunderten zu dem, was es heute ist: eine im Erbe der Hanse stehende faszinierende Kulturstadt mit rund 800 Jugendstilgebäuden, kolossalen Backsteinkirchen, stattlichen Speichern und Holzbauten, deren von Parkanlagen umhegte Altstadt zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt. So zeichnen vor allem der Dom zu Riga, die Petrikirche, das Schwarzhäupterhaus, die Rolandstatue auf dem Rathausplatz samt Rathaus, der Pulverturm, das Gebäudeensemble Die drei Brüder, das Freiheitsdenkmal, die Orthodoxe Kathedrale, das Opernhaus, die Universität Lettlands, das Parlament (Saeima) und das Rigaer Schloss die altstädtische Silhouette.
Der nach Abriss der Stadtmauer angelegte Stadtpark mit Stadtkanal zieht die natürliche Grenze zwischen Altstadt und Neustadt. Die hiesigen eindrucksvollen Jugendstilfassaden und einzelnen Sehenswürdigkeiten wie der Kultur- und Wissenschaftspalast, der Zentralmarkt und der 368,5 Meter hohe Fernsehturm auf der Insel Hasenholm (Zaķusala) tun den in der Altstadt gewonnen Impressionen keinen Abbruch.
Ebenso Teil der kulturellen Stadtlandschaft sind über 30 Museen (z.B. Museum für lettische Geschichte, Kriegsmuseum im Pulverturm, Jüdisches Museum, Okkupationsmuseum, Museum für ausländische Kunst), diverse Kunstgalerien, sechs Theater, die renommierte lettische Nationaloper, die lettische Philharmonie sowie verschiedenste jährliche Veranstaltungen (u.a. Grüner Markt, Mittsommernachtsfest, Liederfestival). Und was daselbst die lettische Schöpfung feiert, frönt angesichts der benachbarten Shoppingmeilen, trendigen Clubs, Pubs und Cafés wiederum wohlwollend dem westeuropäischen Zeitgeist.